Noch im Jahr 2014 waren Drohnen für mich vor allem eine Kuriosität – Hightech-Geräte, die über uns schwirrten und Fotos aus Blickwinkeln schossen, von denen wir bisher nur geträumt hatten. Ich sah in ihnen keine Werkzeuge, die eines Tages buchstäblich dazu beitragen würden, Leben zu retten. Dann kam das Jahr 2022. Plötzlich sah ich, wie Drohnentechnologie über ukrainischen Minenfeldern zum Einsatz kam, und mir wurde klar, wie sehr sich diese Landschaft veränderte. In den letzten Jahren habe ich mich intensiv mit der humanitären Minenräumung beschäftigt: wie die Sicherheit der Einsatzkräfte verbessert werden kann, wie der Prozess beschleunigt werden kann und wie wir endlich einen Durchbruch bei einem Problem erzielen können, das die Welt nach wie vor prägt. Ein Muster hat sich deutlich abgezeichnet: Während künstliche Intelligenz und Drohnen die Spielregeln auf bemerkenswerte Weise neu schreiben, liegt noch ein langer Weg vor uns.
Wenn man eine Drohne über einem mutmaßlichen Minenfeld in Aktion beobachtet, könnte man meinen, die Lösung liege auf der Hand. Vor allem in den frühen Phasen der Minenräumung – wenn die Teams zunächst versuchen, sich einen Überblick über das Gebiet zu verschaffen – haben sich Drohnen, die mit hochentwickelten Kameras und KI-Kartierungstools ausgestattet sind, bewährt. Diese fliegenden Späher decken schnell weite Gebiete ab und sammeln hochpräzise Daten, um genau zu bestimmen, wo eingehendere Untersuchungen erforderlich sind. Doch eine Drohne kann einfach nicht jede versteckte Gefahr aufspüren. Wenn es um die mühsame und zeitaufwändige Arbeit der technischen Vermessung geht – das Auffinden und Kartieren jeder einzelnen Mine –, ist man nach wie vor auf das angewiesen, worauf sich schon frühere Generationen verlassen haben: Menschen, Hunde, Spezialausrüstung und Nerven aus Stahl.
Das Ausmaß der Herausforderung ist erschütternd. Allein in einem Jahr gab es in drei Ländern mindestens 15 Opfer bei Minenräumarbeiten. Die Beseitigung aller weltweit noch vorhandenen Minen und Blindgänger würde bei unserem derzeitigen Tempo mehr als ein Jahrhundert dauern. Auch die Kosten sind enorm. Das Ausgraben einer einzigen Mine kostet oft das Hundertfache dessen, was ihre Herstellung ursprünglich gekostet hat. Hinzu kommt der herzzerreißende menschliche Preis: Allein im letzten Jahr wurden über 5.700 Menschen durch Minen getötet oder verletzt, die überwiegende Mehrheit davon Zivilisten.
Es gibt noch eine weitere unangenehme Wahrheit: Die heutige Drohnentechnologie hat große Einschränkungen. Die meisten Drohnen sind mit normalen oder Wärmebildkameras ausgestattet, die senkrecht nach unten gerichtet sind – eine schlechte Methode, um etwas zu entdecken, das unter dichtem Gestrüpp oder Erdschichten verborgen ist. In Gebieten mit dichter Vegetation können die Erkennungsraten auf alarmierend niedrige Werte sinken – manchmal auf gerade einmal 5%. Nichtmetallische und alte, korrodierte Minen sind noch schwieriger zu erkennen: Sie reflektieren kein Licht, strahlen keine Wärme ab und fügen sich nahtlos in ihre Umgebung ein. Man betrachte Kambodscha, ein Land, das noch immer von vor Jahrzehnten verlegten Landminen heimgesucht wird und in dem seit den 1970er Jahren über 64.000 Menschen getötet oder verstümmelt wurden. Die noch vorhandenen Minen sind unsichtbarer denn je.
Und dann ist da noch das Wetter. Ein regnerischer Tag oder dichte Wolken können die Luftbildkartierung und die Sensormessungen beeinträchtigen und selbst die einfachsten Vermessungsaufgaben in die Länge ziehen. Hinzu kommen finanzielle Komplexitäten: In den am stärksten von Landminen betroffenen Ländern müssen manchmal über 100 Quadratkilometer geräumt werden. Die Bearbeitung jedes Hektars kostet Hunderte, wenn nicht Tausende von Dollar – was in vielen Fällen sogar den Wert des Landes übersteigt, das wieder sicher gemacht wird. Fehlalarme sind eine tägliche Frustration; für jede tatsächlich gefundene Mine müssen Minenräumer unter Umständen 50 “verdächtige” Stellen überprüfen, was jeweils wertvolle Zeit und Geld kostet. Deshalb ist internationale Unterstützung nach wie vor unverzichtbar, und deshalb engagieren sich so wenige private Unternehmen in diesem Bereich.
Dennoch besteht nicht alles aus Frustration und Fehlstarts. Es gibt Hoffnungsschimmer in Bezug auf echte technologische Fortschritte. Mein Team hat sein Augenmerk auf bodendurchdringende Synthetic-Aperture-Radar-Systeme (GPR-SAR) gerichtet, die auf Drohnen montiert sind – ein Ansatz, der in Forschungskreisen zunehmend an Bedeutung gewinnt. Teams an der Universität Oviedo haben beispielsweise gezeigt, dass diese Technologie verborgene Minen – sogar solche aus Kunststoff – aufspüren kann, unabhängig vom Wetter, bei Tag oder bei Nacht. Indem sie Radarimpulse in den Boden senden und die Echos analysieren, können diese Drohnen 3D-Bilder davon erstellen, was unter der Erde lauert. Das System ist bei weitem nicht fehlerfrei, doch die schiere Menge und Genauigkeit der Daten bieten KI-Modellen eine bessere Grundlage zum Lernen. Bei weiterer Entwicklung könnten Lösungen wie diese einen großen Beitrag dazu leisten, die Kosten zu senken und die Minenräumung sicherer und zugänglicher für die ärmsten, am stärksten von Minen betroffenen Regionen der Welt zu machen.
Wenn Sie mehr über neue Innovationen im Bereich der drohnengestützten Minenräumung erfahren möchten, einschließlich der neuesten Forschungsergebnisse und Durchbrüche, lesen Sie den Originalartikel unter Unite.AI.
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