Unter {“topic”: “Matthew Prince on Cloudflare’s Role in the AI-Driven Internet Revolution”, “body”: “
Today, I’m talking with Matthew Prince, who is CEO of Cloudflare. This episode is part of a two-part series on the future of business.
Matthew war zuletzt vor etwa zweieinhalb Jahren bei uns in der Sendung zu Gast – zu einer Zeit, die wir damals für einen bahnbrechenden Wendepunkt im Internet hielten. Nun stellt sich heraus, dass die Entwicklung durch KI noch bahnbrechender ist, und Matthew und Cloudflare stehen mittendrin.
Cloudflare found in June that bots made up more than half of internet traffic. That number just keeps going up as more and more AI companies scrape more and more of the web, and now as more and more AI agents try and do things for people on the web. Cloudflare sits between websites and all those agents, and allows website owners some level of control: Owners can block all those AI tools, allow them, or, as you’ll hear, only allow those that might pay money for access.
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Also haben Matthew und ich darüber gesprochen, wie man all diese Bots in den Griff bekommt, welches Chaos sie im Internet anrichten und welche Informationen in Zukunft wertvoll sein könnten, wenn bestimmte Zahlungsmodelle in den Fokus rücken. Ihr werdet hören, wie ich ihn ziemlich direkt frage, ob einige der von ihm beschriebenen Entwicklungen tatsächlich positiv sind – Matthew ist ein nachdenklicher Mensch, und über seine Antwort denke ich auch lange nach unserem Gespräch noch nach.
KI stellt auch bei Cloudflare alles auf den Kopf. Anfang dieses Jahres hat das Unternehmen mehr als tausend Mitarbeiter entlassen – 20 Prozent der Belegschaft – und daraufhin schrieb Matthew einen Kommentar zu dieser Entscheidung, der im “Wall Street Journal” unter der Überschrift „Wie ich auswähle, welche Cloudflare-Mitarbeiter durch KI ersetzt werden sollen“ erschien. Das ist in jeder Hinsicht der perfekte Köder für „Decoder“: KI, große, kontroverse Entscheidungen und Organigramme – alles in einem.
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Okay: Matthew Prince, CEO von Cloudflare. Los geht’s.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und der Verständlichkeit leicht überarbeitet.
Matthew Prince, Sie sind Mitbegründer und CEO von Cloudflare. Willkommen zurück bei Decoder.
Danke für die Einladung.
Ich freue mich riesig, wieder mit dir zu sprechen. Es ist nun schon etwa zwei Jahre her, seit du in der Sendung zu Gast warst. Ich habe mir diese Folge gerade noch einmal angesehen und dir damals etwas in der Art gesagt wie: “Es ist eine bedeutsame Zeit für das Internet.” Und da lag ich noch weit daneben. Heute ist es eine noch bedeutendere Zeit für das Internet.
Sie sind Vorreiter bei der Neugestaltung der Art und Weise, wie Unternehmen mit KI arbeiten. Das ist der beste „Decoder“-Köder aller Zeiten. Ich möchte über Bots, das Internet, Verlage, Google und all die Dinge sprechen, mit denen Sie sich gerade beschäftigen. Aber fangen wir ganz von vorne an.
Cloudflare’s Role in the Internet
Cloudflare ist ein komplexes, bedeutendes Unternehmen. Als Sie das letzte Mal in der Sendung zu Gast waren, sagten Sie: “Cloudflare ist ein Dienst, der das Internet schneller macht und es vor böswilligen Akteuren schützt.” Würden Sie die Tätigkeit von Cloudflare heute noch so beschreiben?
Das sage ich normalerweise, wenn ich auf einer Cocktailparty versuche, eine Frage zu beantworten, und mich nicht weiter mit der Person unterhalten möchte. Wenn ich hingegen daran interessiert bin, mich weiter mit der Person zu unterhalten, sage ich, dass Cloudflare versucht, das Internet so neu aufzubauen, wie es von Anfang an hätte aufgebaut werden sollen, hätten wir gewusst, wie wichtig es einmal werden würde.
Wir betreiben ein riesiges Netzwerk. Wir sind in über 350 Städten weltweit vertreten und verfügen buchstäblich über Tausende von Rechenzentren. An all diesen Standorten sind unsere Systeme im Einsatz, und wir erfüllen dabei eine Reihe von Aufgaben. Wenn Sie eine Anwendung oder Inhalte online stellen möchten, sorgen wir dafür, dass dies sicher geschieht. Wenn Sie als Privatperson oder als Mitarbeiter im Internet unterwegs sind, sorgen wir dafür, dass Sie sich überall sicher im Internet bewegen können. Wir helfen dabei, Anwendungen zu entwickeln, die sich auf ein gesamtes Internetpublikum skalieren lassen und auf unserer Infrastruktur laufen. Das ist der am schnellsten wachsende Bereich unseres Geschäfts.
Wir haben vor kurzem begonnen, darüber nachzudenken, wie sich das Geschäftsmodell des Internets dramatisch verändert, und wir versuchen, mitzugestalten, wie dieses zukünftige Geschäftsmodell des Internets aussehen wird, und es so nachhaltig wie möglich zu gestalten.
AI’s Impact on the Internet’s Business Model
Kann ich einen Zusammenhang herstellen zwischen dem Geschäftsmodell des Internets, der Art und Weise, wie das Internet eigentlich hätte funktionieren sollen, und dem Bestreben von Cloudflare, das Internet so aufzubauen, wie es eigentlich hätte sein sollen?
Das ist etwas anderes als: “Cloudflare schützt vor bösen Jungs.” Ich möchte anmerken, dass du mir das letztes Mal gesagt hast, weshalb ich jetzt das Gefühl habe, dass du auf der Cocktailparty nicht mit mir reden willst, aber das ist in Ordnung. Das ist eine Veränderung. Es ist einfach eine bemerkenswerte Veränderung.
Das Geschäftsmodell des Internets hat sich durch KI, durch Bot-Traffic, durch KI-Scraper – einfach durch all das – dramatisch verändert. Beschreiben Sie, wie Ihrer Meinung nach das Geschäftsmodell des Internets derzeit aussieht und wie es Ihrer Ansicht nach aussehen sollte.
Seit mindestens 30 Jahren basiert das Geschäftsmodell des Internets auf Werbung. Das ist zwar nicht das gesamte Geschäftsmodell des Internets, aber es hat das gesamte Wachstum des Webs vorangetrieben und das geschaffen, was wir heute alle genießen – was wirklich ein Wunder ist.
Das Unternehmen, das dafür mehr als jedes andere verantwortlich ist, ist Google, das dies in den letzten 28 Jahren maßgeblich geprägt hat. Wir alle denken dabei an die Suchmaschine, aber das Unternehmen hat das gesamte Ökosystem rund um die Online-Werbung aufgebaut. Es hat DoubleClick übernommen und Dienste wie Google Analytics entwickelt, mit denen man tatsächlich sehen kann, wer die eigene Website besucht. Es ist wirklich der Held dessen, was ich als die erste Generation des Internets und die erste Generation des Webs bezeichne.
Was sich jedoch sehr schnell ändert, ist die Frage, wer das Internet tatsächlich nutzt – oder was es nutzt. Im vergangenen November war ich auf dem Web Summit, der großen europäischen Tech-Veranstaltung, und wurde gefragt: “Wann, glauben Sie, wird der nicht-menschliche Traffic – Bots und all diese Dinge – den menschlichen Traffic im Internet überholen?” Wir verfügen über umfangreiche Daten, da wir einen großen Teil des Internets abdecken. Also haben wir all diese Daten zusammengetragen, analysiert und festgestellt, dass der automatisierte Traffic in der zweiten Hälfte des Jahres 2027 den menschlichen Traffic übersteigen wird. Es war ein bedeutendes Ereignis, dass wir dies zum ersten Mal in der Geschichte des Internets beobachten konnten.
Im März dieses Jahres, 2026, wurde ich auf der South by Southwest erneut danach gefragt, und wir haben die Daten noch einmal ausgewertet – und festgestellt, dass sich der Zeitpunkt nach vorne verschoben hatte, sodass es nun für die erste Hälfte des Jahres 2027 vorgesehen war. Wir dachten uns: “Wow, das wächst ja. Diese KI-Sache ist eine große Sache, die Leute nutzen sie wie verrückt und sie sorgt für enormen Traffic.”
Ich war fassungslos, als das Team nur wenige Monate später, im Mai, zu mir kam und sagte: “Du wirst es nicht glauben, aber der automatisierte Traffic hat den menschlichen Traffic im Internet inzwischen überholt.” Und dieser wächst gerade wie verrückt. Wenn man das hochrechnet – mit dem großen Vorbehalt, dass ich bisher bei jeder Prognose, die ich dazu abgegeben habe, danebenlag –, gehen wir davon aus, dass der automatisierte Traffic in fünf Jahren das 1.000-Fache des menschlichen Online-Traffics betragen wird. Nicht, weil der von Menschen erzeugte Traffic zurückgehen wird – wir gehen davon aus, dass er in etwa gleich bleibt –, sondern weil wir bei allen anderen Traffic-Arten gerade eine regelrechte Explosion beobachten.
Die Herausforderung dabei ist: Wenn man 1.000 Mal mehr Datenverkehr hat, muss jemand für die Infrastruktur aufkommen, die das ermöglicht. Dazu braucht man Bandbreite, dazu braucht man Server, dazu braucht man eine ganze Menge, damit das überhaupt möglich wird.
Und das traditionelle Finanzierungsmodell – nämlich Werbung – funktioniert bei Bots nicht. Bots klicken nicht auf Anzeigen. Sie reagieren nicht auf hübsche Farbwirbel und das, was wir traditionell unter einer Marke verstehen. Wir müssen uns etwas anderes einfallen lassen, um diese unglaubliche, unstillbare Nachfrage zu befriedigen, die in Zukunft auf das Internet einströmen wird. Ich verbringe einen Großteil meiner Zeit damit, darüber nachzudenken, wie das aussehen könnte.
Anreize und die Zukunft der Information
Wenn man das als Geschäftsmodell beschreibt, impliziert das, dass es Kunden, Umsatz und Gewinne geben wird. Und ich weiß nicht, ob daran überhaupt etwas wahr ist.
Es werden sicherlich hohe Einnahmen erzielt.
Na ja, vielleicht für die CloudFlares und Googles dieser Welt, aber für die —
Oder für die Anthropics dieser Welt! Anthropic hat in nur einem Monat einen Umsatz von $10 Milliarden erzielt. Die Nachfrage nach diesen KI-Diensten ist enorm. Und wenn Sie ein KI-Unternehmen sind, brauchen Sie vor allem drei Dinge.
<pIn my latest conversation with Matthew Prince, the CEO of Cloudflare, we delved into an unexpected twist in the digital age; we are at the forefront of a new revolution, not driven by individuals but by artificial intelligence (AI). Cloudflare, a web-infrastructure and website-security company, is grappling with this wave of change, spearheading the battle against excessively inquisitive bots and exploring the future of the internet business model.
A couple of years ago, we discussed what we assumed was a turning point for the internet. Little did we know, it would become even more chaotic with the advent of AI. Today, Cloudflare has found itself in the whirlwind as the majority of internet traffic now comes from bots. As AI companies and AI-driven agents scramble to extract more information from the web, Cloudflare plays a vital role. The company stands as the gatekeeper that allows website owners to control access to these AI tools, which can have a gamut of reactions, from outright blocking to conditional access depending on possible financial benefits.
In the midst of our conversation, Matthew and I paused to ponder the uncontrolled proliferation of bots, examining the chaos they had brought on the web and discussing potential value arising from forthcoming payment schemes. Matthew provided some insightful answers that lingered with me well after our exchange.
Perhaps one of the most striking revelations from my interaction with Matthew was the internal impact of AI on Cloudflare. Earlier this year, the company dismissed more than a thousand people, a whopping 20% of their work force. Matthew broke this news to the world through an op-ed in the Wall Street Journal titled, “How I choose which Cloudflare employees to replace with AI.” His decision, heavily influenced by AI, stirred notable controversy and continues to ignite discussions around AI and organizational structures.
In their commitment to building a better internet and navigating the AI-driven shift in the business model of the internet, Cloudflare is also working to ensure the safety of online content. By installing their equipment in thousands of data centers across 350 cities worldwide, they offer immense scalability to any application seeking a broad internet audience. This approach, combined with Cloudflare’s dedication to user safety, is driving their business growth.
But the transformation of the internet’s business model brought on by AI, bot traffic, and AI scrapers is reshaping the digital landscape. AI and automated traffic have now surpassed human traffic online, leading Cloudflare to predict that, in five years, automated traffic will be a thousand times higher than human traffic. This surge won’t render human traffic redundant, but it does pose a significant challenge; who will foot the bill for the infrastructure needed to support this magnified load? The traditional revenue model – advertising – seems ill-suited to bear the burden since bots don’t engage with ads or brands.
Discussing the future of information and the incentives for its creation, we realized that for AI companies to thrive, they need three things: a vast amount of data, intense computational power, and a deployment platform. These companies spend an enormous amount of money and energy to meet these needs, creating a revenue stream not just for tech giants, but also for new players like Anthropic, an AI-focused startup. The online space may seem chaotic now, but Matthew and his team at Cloudflare are braving the cyclone to structure and reshape the future of the AI-driven internet.
